《砂砾（Gravel）》是一款街机风格的越野赛车游戏，它放弃了传统赛车游戏里紧凑曲折的赛道，转而追求在异国风情的宽阔道路上疾驰。比起 Codermasters的《尘埃（Dirt）》系列来说，它更接近于《世嘉拉力进化（SEGA Rally Revo）》。
《砂砾》的问题在于，作为一款赛车游戏，它的定位有些尴尬。休闲类赛车游戏的设计，往往只要做到易于上手就够了。但作为竞速类赛车游戏，还必须遵循一个最为重要的原则，那就是同任何现实里的汽车赛事有所区别。这也使得市面上平庸的赛车游戏要比优秀的更多。
《砂砾》的单人模式围绕一个虚构的、被称为“越野大师赛”的全球性电视节目展开。但是剧情之间并没有太大的关联，其本质上还是一个传统的单人生涯模式。除了偶尔的boss赛（boss race）以外，就只有游戏里那个招人讨厌的播音员，能让笔者想起游戏还和电视节目有关了。然而，他还很快就被笔者关掉了。
在这里笔者想要强调的是，玩家游戏中的boss赛也很无趣，只是数量从其他赛车游戏中常规的一个变成了七个而已。在整个生涯里，玩家们将会面对五个对手，然而他们出场的方式却是用一些愚蠢的FMV（过场动画）来介绍的。所有的车手都来自美国，驾驶着写着自己名字的、没有赞助的车辆，就好像害怕在停车场找不到自己的车。除了名字和出生的州以外，游戏中的车手没有明显的特征，这使得他们毫无存在感。
在整个职业生涯中，玩家可以尝试几种不同的赛道风格，从检查点越野追逐赛，到柏油路时间竞速赛，到窄道竞速赛，再到汽车拉力赛。其中某些赛道会比较有趣，比如在纳米比亚海岸举行的高速越野赛。这张地图坐落在巨大的沙丘上，图中散落着沉船的残骸。这也许是游戏里最好的一条赛道了，而且毫无疑问它的景色也是最好看的。
另外，游戏里混乱竞速的事件（the Smash Up events）很让人讨厌。在限时竞速赛中，赛道上会定期出现一些神秘的盒子。玩家们需要尽量触碰带有绿色标记的盒子，同时避开带有红叉的那些。问题是，盒子的内容只有等到玩家十分靠近、触发后才会显示，而且是随机变化的。这个设定令人很沮丧，因为它使得比赛增添了太多的运气成分。
《砂砾》总共包含了50辆左右可使用的汽车，这个数目并不庞大，但还算是合格。游戏中有一些很少出现的车辆，可以在拉力赛中使用。包括达喀尔系列的SUV和皮卡，一辆仅在EA 2002年的越野车竞速游戏《Shox》里出现过的保时捷，以及一辆标志性的丰田，虽然这辆车自2011年后就从《尘埃》系列里离奇消失了。这些赛车如果搭配上它们经典的喷漆确实会很棒（包括著名的丰田赛利卡和翼豹555），但是在《砂砾》中它们的喷漆都被换掉了。玩家在购入新车以后，需要随着游戏进程的推动才能解锁上述的那些喷漆，但在那个时候，笔者已经没有使用他们的兴趣了。
打开辅助驾驶的功能，车辆的驾驶手感会变得十分僵硬，既没有车辆的厚重感，也不具备类似于《世嘉拉力进化》中驾驶的灵活性。关闭辅助驾驶之后，游戏的驾驶系统总算是能够找回一些深度。车辆在不同类型的跑道上的驾驶体验差异不大，虽然游戏针对特定的驾驶环境设计了一些可微调的选项，但是现在看来还需要很大的优化。
《砂砾》中的光影做得十分不错，无论是沙漠中的烈日，还是夜间行驶时，车辆柔和的红色尾灯都是如此。笔者原本以为《砂砾》中的水面特效能和光影相得益彰，然而结果却大失所望(《科林麦克雷拉力赛3（Colin McRae Rally 3）》在十五年前就能做出水滴从挡风玻璃上滑落的效果了)。
《砂砾》的游戏界面十分清爽，但却有一个迷之设定，就是在一场比赛结束之后，会将玩家送回主菜单。玩家们则需要再次浏览自己还有哪些比赛无法进行，才能继续之前的游戏。这个设定真的有些烦人，为什么就不能直接开始下一场呢？
游戏的线上模式十分简略，玩家们可以加入一场快速游戏或者创建自己的房间。然而目前在线玩家几乎为零，而游戏又不具备分屏功能，使玩家们也无法在一台主机上进行双人游戏。
一款赛车游戏如果仅仅是操作系统简单，其实从本质上来讲没有什么问题。因为赛车游戏迷们追求的更多是游戏里的惊险和刺激。但是《砂砾》在这一点以外却没有独特的闪光点，而优秀的赛车游戏往往都具备自身独特的标志。《争分夺秒（Split/Second）》中的赛道，会在玩家通过之后炸成碎片。《世嘉拉力进化》同样以高速驾驶为卖点，但是游戏中的视觉效果却独树一帜。《疾驰残影（Blur）》将马力欧赛车式的战斗带到了竞速类赛车游戏里。《赛道狂飙涡轮（Trackmania Turbo）》则会让玩家们在为期四天的时间，在水果麦圈（Froot Loop）一样的赛道上进行特技赛车。
《砂砾》却没有自身的特点，它所拥有的只是几条设计不错的赛道和一些少见的赛车。然而除此之外，游戏就没有其他值得称道的地方了。也许《砂砾》可以尝试更加狂野的赛道设计，或者引进更多的赛车来增加比赛的精彩程度。
总评：
《砂砾》是一款定位失败的游戏。它的核心定位是一款不错的街机风格的越野赛车游戏，但是这并不符合当今赛车游戏的发展趋势。这个定位更加适合90年代而不是2018年。《砂砾》在设计上沿袭了1997年《惊爆实感越野赛车（Screamer Rally）》的风格，但是这已经很难吸引如今的玩家了。作为一款赛车游戏，它并没有做出能让玩家们在未来十到十五年里都念念不忘的卓越创新。《砂砾》在一些小的方面会充满乐趣，但是赛车游戏在过去二十年里已经有了长足的发展，而《砂砾》并没有给业界带来任何新的创意。
